Debido a que existen miles de proveedores de servicio de Internet que le ofrecen conexión, elegir uno que sea adecuado para usted puede resultar una tarea abrumadora. Algunos proveedores son compañías muy grandes y conocidas, por ejemplo AOL, MSN y Earthlink, mientras que otros son prácticamente operaciones de una sola persona. Algunas compañías limitan estrictamente su servicio a proporcionar acceso a Internet. Otros, como su compañía de teléfono o de cable, pueden ofrecerle el acceso a Internet como parte de un paquete de servicios mucho más amplio.

Si sus conocimientos sobre Internet son limitados, debería comenzar con uno de los proveedores más conocidos. Por lo general, éstos ofrecen programas fáciles de usar que suelen incluir características tales como un navegador, servicio de mensajes instantáneos, control para los padres y bloqueadores de anuncios. Muchos ofrecen también un servicio de asistencia técnica las 24 horas del día y los 7 días de la semana, que puede ayudarlo a afrontar cualquier tipo de dificultad. Por supuesto, todas estas ventajas darán lugar a cargos mensuales más altos por concepto de uso. Una vez que usted se familiarice con el funcionamiento de Internet, posiblemente se dé cuenta de que no necesita todos esos servicios adicionales y se cambie a un proveedor de menor costo.

Cualquiera que sea su nivel actual de conocimientos, deberá tener en cuenta los siguientes factores al seleccionar un proveedor.

• Velocidad. Si su módem es de discado, ¿le proporciona el proveedor una conexión de 56k, que es la velocidad máxima que las líneas telefónicas ordinarias pueden manejar? Para una conexión más rápida, considere la posibilidad de mejorarla mediante un sistema de acceso a Internet de banda ancha, que le permita ingresar a través de tecnologías de alta velocidad, como una línea de suscripción digital, un módem de cable o una conexión por satélite.
• Disponibilidad. Para servicios de discado, ¿tienen disponible un número de teléfono local? En caso de que usted viaje, ¿habrá números de teléfonos locales o números gratuitos a los que pueda llamar?
• Relación usuario/módem. Debido a que no todos los usuarios están en línea al mismo tiempo, no es necesario que un proveedor tenga un módem para cada usuario. Sin embargo, la relación usuario/módem debería ser de 10 a 1 o mejor. Mientras menor es el número de usuarios por cada módem, mayores son las posibilidades de conexión en horas pico.
• E-mail. ¿Cuántas cuentas de correo electrónico incluye el servicio? ¿Cuál será el límite de almacenaje de su casilla? ¿Cuántos días le guarda a usted su correo el proveedor antes de borrarlo?
• Espacio ¿Desea crear su página Web personal? Si es así, averigüe si su proveedor le ofrece espacio en la Web y el programa para crear su página.
• Software. ¿Se requiere algún programa específico para activar el servicio? ¿Cómo lo obtiene? ¿Qué amplitud tiene? ¿Puede usar cualquier navegador o cualquier programa de correo electrónico que usted desee?
• Asistencia técnica ¿Qué tipo de asistencia técnica ofrecen: teléfono, correo electrónico, chateo, etc.? ¿Cuáles son las horas del servicio de asistencia técnica? ¿Se aplican cargos adicionales por la asistencia técnica?
• Características especiales. ¿Qué servicios se implementan para bloquear correo electrónico no deseado, protección antivirus, mensajes instantáneos y salas de chateo?
• Condiciones del servicio. ¿Existe un límite de horas al mes para el uso del servicio?
• Costo. ¿Cuánto es el pago mensual por el servicio? ¿Hay algún equipo adicional o cargos por instalación? ¿Cuánto se debe pagar por cuentas de correo adicionales?