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El Departamento de Educación de los Estados Unidos cuenta con abundante información
acerca de la elección, la solicitud y el pago de estudios, una vez terminada la
secundaria. Esta información sobre ayuda estudiantil en la Web
incluye formularios de solicitud de asistencia financiera federal. También puede llamar al 1-800-433-3243 y diga español.
Otra fuente de información sobre asistencia financiera, tanto de fuentes privadas
como gubernamentales, se encuentra en FinAid (en inglés). Este sitio ofrece calculadoras
financieras que pueden ayudarlo a determinar el costo de los estudios, cuánto deberá
ahorrar y la cantidad de ayuda que necesitará.
Muchos gobiernos estatales han creado programas para que las familias puedan ahorrar
el dinero necesario para la educación de sus hijos. Visite College Savings Plans Network
(en inglés) para información sobre los distintos programas que ofrece cada estado.
Préstamos estudiantiles
Una amplia variedad de fuentes ofrecen asistencia financiera para estudiantes, entre
las que están incluidas el Gobierno federal, los estados, las universidades y los
institutos superiores, además de numerosas agencias y organizaciones públicas y
privadas. Cualquiera sea su fuente, todas las formas de asistencia para estudiantes
están divididas en cuatro categorías básicas:
- Subvenciones. Las donaciones de subvenciones no se devuelven y
generalmente se otorgan según la necesidad económica, al menos en parte.
- Trabajo y estudio. El programa federal de trabajo y estudio es
una fuente de asistencia financiera federal que se utiliza para compensar los
costos de la educación. Los estudiantes asisten a la universidad y trabajan
para ganar dinero. El dinero no se devuelve.
- Préstamos. Son fondos que se toman en préstamo y se deben
devolver con intereses. Como regla general los préstamos para la educación tienen
plazos y tasas de interés mucho más favorables que los préstamos tradicionales
para consumidores.
- Becas. Ofrecidas por universidades, organizaciones locales o
comunitarias, instituciones privadas y fideicomisos, las becas no se devuelven y
generalmente se otorgan según criterios determinados.
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Ayuda federal a estudiantes
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Oficina de Ayuda Federal a Estudiantes
La Oficina de Ayuda Federal a Estudiantes puede responder de forma gratuita todas
sus preguntas sobre la asistencia financiera federal. También puede utilizar el sitio
de Ayuda Estudiantil en la Web para verificar si se ha procesado su solicitud gratuita de ayuda federal y para
solicitar una copia de su informe de ayuda para estudiantes.
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Atención: estafas sobre becas y asistencia financiera
Algunas empresas inescrupulosas garantizan que pueden obtener becas en
nombre de los estudiantes u otorgar “becas” a cambio de un anticipo. La
mayoría ofrecen una “garantía de devolución del dinero” pero establecen
condiciones que hacen imposible obtener el reembolso.
Otras empresas no ofrecen nada a cambio del anticipo del estudiante, ni
siquiera una lista de posibles fuentes de financiamiento. También existe un
número de empresas que dicen a los estudiantes que fueron seleccionados como
“finalistas” para recibir una suma de dinero que requiere un pago por
adelantado.
En algunas ocasiones, estas empresas piden una cuenta corriente del
estudiante para “confirmar su elegibilidad” y luego debitan una cantidad de
la cuenta sin el consentimiento del estudiante. Otras empresas piden sólo
un pago “mensual” o “semanal” relativamente pequeño y luego piden
autorización para debitar esa cantidad de su cuenta corriente por un
período indeterminado. No pague por información que puede obtener GRATIS.
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